土曜夜、28歳のリバプール出身ボクサーは、2階級制覇王者のブランドン・フィゲロアを相手に王座防衛戦に臨む。

試合の模様はリバプールのM&Sバンク・アリーナからDAZNが生配信する。

ボール（23勝0敗1分、13KO）は、ボクシング界屈指の活動的な王者として名を上げてきた。

WBC王者レイ・バルガスとの物議を醸すドローからわずか3か月後、ボールは2024年6月、レイモンド・フォードを相手に12回にわたる激闘を制し、WBA王者となった。その後リバプールに戻り、ロニー・リオス、さらに元IBFスーパーバンタム級王者のT.J.ドヘニーを相手に連続KO勝利を挙げている。

これほど高いレベルで試合を続ければ、消耗が避けられないのは当然だ。昨年8月、サム・グッドマンを相手に王座防衛に成功したものの、ボールには休養が必要な状態にも見えた。十分に休み、リフレッシュしたRingフェザー級3位のコンテンダーは、フィゲロア戦で再び持ち前の止まらない強さを発揮するはずだ。

フィゲロア（26勝2敗1分、19KO）は、プロキャリアで初めて米国外で試合を行うことになる。

2025年2月、常に前に出るファイトスタイルで知られる29歳は、因縁のライバルであるスティーブン・フルトン・ジュニアとの注目の再戦で精彩を欠き、判定負けを喫してWBCフェザー級王座を失った。

その後、フィゲロアは名トレーナーのマニー・ロブレスとタッグを組み、7月にジョエト・ゴンサレスとの王座挑戦者決定戦に勝利して立て直し、ボールの王座への挑戦権を手にした。

Ringランキングで7位につけるほか、主要4団体すべてで上位にランクされているフィゲロアだが、狙いをニック・ボールに定めているようだ。

身長5フィート9インチのテキサス出身フィゲロアは、ボールより6インチ高く、自身と同じくアグレッシブな相手と対峙できることを歓迎しているはずだ。このマッチアップは、世界王座を奪い返すための絶好の機会になると、フィゲロアは捉えている。

オッズでは、英国のブックメーカーでボールが1-4の大本命とされ、KOまたはTKO勝ちのオッズは12-5に設定されている。一方のフィゲロアは3-1のアンダードッグで、判定勝ちのオッズは11-2となっている。

ボールの勝利の鍵 ボールは体格差を巧みに武器にする名手で、距離を詰める際には、リーチの長いフィゲロアにできるだけ的を与えないことが重要になる。もちろん、ハイガードのまま真正面から射程に踏み込む余裕はなく、持ち前の断続的なラッシュで攻め込む形になる。

ボールがインサイドの打ち合いに持ち込まれた場合、経験豊富なインファイターであるフィゲロアのカウンターパンチには警戒が必要となる。ただし、王者ボールのコンパクトな体格は、フィゲロアに十分なスペースや角度を与えにくく、ボールは下から打ち上げるパンチも得意としている。

ボールは通常、相手に自分のスタイルをどう押し付けるかを探る必要があるが、フィゲロアのアグレッシブな姿勢は、むしろボールにとって好都合に働く可能性がある。

フィゲロアの勝利の鍵 ボクシングの定石では、身長の高い選手は距離を保って戦うべきとされるが、フィゲロアはアグレッシブなファイターであり、身長やリーチの優位性をあえて手放し、距離を詰めて戦うことを選ぶタイプだ。

ボールはそのような展開を積極的に歓迎するだろうが、両者がミドルレンジに置かれた場面で確実に代償を払わせることができれば、フィゲロアにとって大きな利点となる。攻防の合間を埋めるようにジャブでポイントを重ねられれば、長い目で見て大きな成果につながるはずだ。また、レイ・フォードはサウスポーではあるものの、ボールのボディにリードフックを当てる術を見いだしていた。

最終的には、この試合は意地と意地のぶつかり合いになりそうだ。フィゲロアはボールの運動量と手数に付き合う必要があるが、その際にはパンチをコンパクトにまとめなければならない。ボールに一歩でも後退を強いることができれば、大きな勝利に一気に近づくことになる。

ボールが勝った場合の意味 ボールはビッグファイトへの参戦を望んでおり、勝利すれば、同級のライバル王者の一人との夏の大型決戦実現に意欲を示すはずだ。フィゲロアのような評価の高い名前を下すことで、Ringランキングにおける立場をさらに押し上げる可能性も高い。

圧倒的な勝利を収めれば、Ringのスーパーバンタム級王者である井上尚弥との対戦実現に向けたボールの可能性を損なうことはない。

ボールは、RingのP4Pランキング2位のファイターをフェザー級に迎え入れる機会を強く望んでいる。

フィゲロアが勝った場合の意味 フィゲロアが敵地で、ボールのような実績ある王者を下すことができれば、フルトンとの再戦で失った評価を一気に取り戻し、将来のビッグファイトへ向けた足場を固めることになる。

調子を取り戻したフィゲロアは、テレビ映えする存在であり、短期間のうちに引く手あまたの選手になるはずだ。

関係者の声 「彼は俺のベルトを奪うためにリバプールへ乗り込んでくる。世界タイトルに挑むチャンスを手にしているわけだからな。来て挑むだろう、それが彼の仕事だ。成功するかどうかは、誰にも分からない。」―ニック・ボール

「俺のスタイルはとにかくアグレッシブで、前に出続けるものだ。ほとんど下がらない。常にプレッシャーをかけて試合を動かしていく。スタイルが試合を決めるというし、どう転ぶかは実際に見てみるしかない。今は特に何か言えるわけではないが、自分のスタイルがとても、とても、とても厄介で、非常に独特なものだということは分かっている。」―ブランドン・フィゲロア

放送／配信 ボール対フィゲロアは、日本時間ではなく英国時間19時（GMT）からDAZNでライブ配信される。