Insurance salesman-turned-contender Kingsley Ibeh files claim to crack Jarrell Miller

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Manouk Akopyan

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Kingsley Ibeh can establish himself as a serious heavyweight contender when he faces Jarrell Miller on The Ring 6 show featuring Teofimo Lopez vs. Shakur Stevenson on Saturday at Madison Square Garden in New York.

キングスリー・イベー（16勝2敗、14KO）は、アメリカンフットボールのキャリアを経てボクシング界に飛び込み、その後数年で着実に戦績を積み上げてきた。

イベーは2019年にプロ転向し、翌年の7戦目ではグイド・ヴィアネッロと対戦してマジョリティ・ドローに終わった。その後、力量以上の挑戦となったジャレッド・アンダーソン戦では、2021年に6回KO負けを喫した。

しかし、身長193センチ、32歳のナイジェリア出身で現在はアリゾナを拠点とするイベーは、そこから11連勝を飾り、今度は別の“ビッグ・ベイビー”であるジャレル・ミラーとの対戦機会を手にした。

「アンダーソン戦は、リングに上がる前から負けていた」とイベーは語る。「経験不足だったし、特に彼のバックグラウンドと比べると差があった。自分は偉大さを追い求めていたが、成長する時間を与えなかったことが敗因だ。ボクシングは肉体よりも精神の競技だということを学んだ。

「一番成長したのは角度の使い方だ。相手にパンチを見せたくない。今はゲームを理解している。これはフィジカルだけじゃなく、チェスのような戦いだ。何をすべきか分かっているから自信もある。殴られるのも嫌いじゃない。打ち合いになると血が騒ぐ。自分の血であっても興奮するんだ」

昨年のイベーの存在感は、元2度のヘビー級王者アンソニー・ジョシュアがアフリカでの凱旋興行に関心を示した際、対戦相手として名乗りを上げるほどにまで高まっていた。

「キングスリーがジャレッド・アンダーソンのような厳しい相手と戦って敗れると、長い再建期間を強いられることになる」と、イベーの再起を導いてきたトロ・プロモーションズのマッチメイカー、ホイット・ヘイドンは語る。「アンダーソン戦当時、イベーはまだボクシング経験が浅く、元フットボール選手だった。ここまで来るのに5年を要したが、彼の計画は“ビッグアップル”をスターとして去ることだ」

イベーは9月にエルサルバドルで行われたトロ興行のメインで出場し、かつての有力挑戦者ジェラルド・ワシントンを3回でストップした。勢いに乗る“ブラック・ライオン”は、ミラーに襲いかかる構えだ。

「自分がボクシングを始めた頃、ミラーはすでにトップレベルと戦っていた。その相手が今、自分の対戦相手だ。信じられない話だ」とイベーは言う。「憧れの存在がライバルになった。どちらも大きく、強く、タフだ。でも重要なのは犬の大きさじゃない。闘争心だ。

「自分は彼を止められると信じている。最高の状態のミラーと戦う準備をしてきたし、彼もベストで来るだろう。殴り合い、殴られ、前に出続ける。入場時にはブーイングされるだろう。彼の地元だからな」

一方、ジャレル・ミラー（26勝1敗2分、22KO）は、約3年ぶりの勝利を狙っている。37歳のブルックリン出身のミラーは、2024年8月にアンディ・ルイスとマジョリティ・ドローに終わって以来、試合をしていない。その前の試合では、2023年にダニエル・デュボアにストップ負けを喫している。

ミラーは最近、保険営業マンとしても働くイベーに敗れるつもりはないと主張していた。

「保険会社のおかげで、自分は自由にスケジュールを組めている」。イベーはそう語る。「以前はパーソナルトレーナーやフェニックスのトップレスバーで働いていた。もし今も用心棒をしていたら、週7日、不規則な時間で働き、ジムに集中する余裕はなかっただろう。苦労は多かったが、今はトレーニングキャンプに専念できている。

「この舞台で戦えることに感謝しているし、祝福されている。キャリアを変える試合になるし、露出が増えてライフスタイルも変わる。多くの人に自分の物語を知ってもらい、次のレベルへ進める。影響を与えられる存在になりたい」

「ザ・リング6」は、米国では69.99ドル、英国では24.99ポンドでペイ・パー・ビュー配信される。DAZNアルティメット加入者は追加料金なしで視聴可能（米国月額44.99ドル、英国24.99ポンド）。

マヌーク・アコピアンはザ・リング誌のリードライター。Xおよびインスタグラムは @ManoukAkopyan。